PENSILVANIA - ESTADOS UNIDOS

El drama de Pensilvania: Gobernador le cierra las puertas al regreso de la hípica

Pese a que varios de sus estados vecinos ya están reanudando las carreras de caballos, en Pensilvania la situación es muy distinta. Su gobernador Tom Wolf declaró que sólo permitirá el regreso del turf cuando se active la "fase verde", junto a otras actividades de entretenimiento como teatros, cines o casinos.

La hípica en los Estados Unidos trata de levantarse en medio de la pandemia del coronavirus. Las restricciones para la hípica se han levantado en las últimas semanas y es así como importantes hipódromos han podido volver a realizar carreras, pero todavía quedan estados que se resisten a darle el visto bueno a la actividad.

Pensilvania es probablemente el caso más dramático. Su gobernador, el demócrata Tom Wolf, ha sido enfático a la hora de cerrarle las puertas al regreso del turf, incluso bajo estrictas medidas de seguridad.

Para Wolf, las carreras de caballos están a la par con otras actividades de entretenimiento como teatros, cines y casinos, es decir, en el último lugar de las prioridades.

La Comisión Estatal de Carreras de Caballos de Pensilvania no ha dejado de golpear puertas. Este mes enviaron una carta formal al gobernador pidiéndole que considere la posibilidad de reanudar las carreras con protocolos de seguridad y sin presencia de espectadores. Los hipódromos, en tanto, también han presentado sus medidas para asegurar un regreso responsable.

La hípica en Pensilvania cerró sus operaciones el 16 de marzo, pero pese a ello el entrenamiento matinal continúa activo en los reductos de Meadows, Penn National y Parx Racing. En este último hipódromo, cuya temporada se extiende de enero a diciembre, estuvo instalado el preparador chileno Claudio González, quien tras la suspensión de las carreras decidió llevarse sus caballos a su corral en Laurel Park o al campo que posee en Maryland. Michelle y Freddy Castillo también estaban preparando en Parx.

Wolf había declarado en una conferencia de prensa que consideraría autorizar el regreso de la hípica, pero no entregó una respuesta oficial hasta el 12 de mayo, cuando dijo "no".

"Hemos visto evidencias de que nuestros esfuerzos agresivos de mitigación han aplanado la curva de contagios en Pensilvania, por lo que mi administración ha comenzado a planificar un proceso de reapertura buscando proteger a los residentes de Pennsylvania y ayudando a estabilizar la economía", le respondió Wolf a la Comisión.

El gobernador también comentó que el estado utilizará una matriz trifásica para determinar cuándo los condados y/o regiones estén listos para comenzar a aliviar algunas restricciones en los negocios, el trabajo y las interacciones sociales.

"Como parte de este esfuerzo de reapertura, prevemos la reapertura de las carreras de caballos cuando los condados ingresen a la fase verde, como otros entretenimientos (casinos, teatros, etc.). Valoro los esfuerzos de la Comisión para implementar esfuerzos de mitigación para aquellos que continúan cuidando a los caballos en este momento", escribió Wolf.

Por supuesto, la respuesta fue objeto de diversos cuestionamientos por parte de la comunidad hípica. Pete Peterson, de la Coalición Equina de Pensilvania, le dijo al portal Play Pennsylvania que "la industria no está buscando una apertura a gran escala, sino que pretende realizar una reapertura limitada, con restricciones al público y a los propietarios. Esto podría lograrse en gran medida con el personal que ya trabaja a diario en los corrales".

"No me quedó claro por la respuesta del Gobernador si él comprende completamente lo que la industria está solicitando", agregó Peterson. "Su referencia a los cines y otros entretenimientos no tiene similitud con las instalaciones de los hipódromos, que son al aire libre y que estarían cerradas al público".

John Julia, propietario de caballos en Parx y Penn National, lideró una campaña que hasta ahora ha generado casi 7.000 firmas para pedirle a Wolf que siga el ejemplo de otras jurisdicciones permitiendo las carreras a puertas cerradas. "Mucha gente está tratando de determinar en este momento si debe alimentar a su familia o alimentar a sus caballos", dijo a Horse Racing Nation.

La comisión de carreras se reunirá por videollamada el próximo 26 de mayo, para analizar los pasos a seguir tras la respuesta del gobernador. Mientras tanto, los hípicos de Pensilvania siguen en el limbo, esperando un retorno que se ve cada vez más lejano.